Le melanzane gratinate al forno permettono di gustare l’estate siciliana in una teglia, all’insegna di profumi e sapori tipicamente mediterranei.
Ci sono piatti che non hanno bisogno di presentazioni: bastano il profumo che esce dal forno, il basilico che si arriccia al calore, la crosticina dorata che si forma lentamente. Le melanzane gratinate al forno appartengono a questa categoria di ricette che raccontano la Sicilia senza clamore, con la naturalezza delle cose semplici.
In tutta l’isola, la melanzana è più di un ingrediente: è un simbolo
Le violette del Ragusano, le tonde palermitane, le lunghe catanesi… ogni varietà porta con sé un pezzo di territorio, una storia agricola, un gesto tramandato. E quando arrivano le prime melanzane di stagione, la cucina siciliana si risveglia: torna la voglia di piatti leggeri, di cotture al forno, di preparazioni che si possono servire tiepide, perfette per le giornate luminose.
Una ricetta che nasce dalla cucina di casa
Le melanzane gratinate sono uno di quei contorni che si preparano “a occhio”, seguendo l’istinto più che la tecnica. Si tagliano a metà, si incidono con cura, si lasciano spurgare come vuole la tradizione. Poi arriva il momento più bello: farcirle con un trito profumato di basilico, aglio e formaggio, un mix che diventa morbido all’interno e croccante in superficie.
È una ricetta che profuma di casa, di tavole apparecchiate all’ombra, di pranzi condivisi senza fretta. Un piatto che si può preparare in anticipo, che si conserva bene, che si adatta a tutto: contorno, piatto unico leggero, accompagnamento per carni e pesci, protagonista di una cena estiva improvvisata.
Ingredienti per 4 persone
- 4 melanzane di tipo violetto
- 1 ciuffo di basilico fresco
- 2 spicchi d’aglio fresco o a scelta anche di Nubia
- Olio extravergine d’oliva q.b.
- Sale q.b.
- 80 g di formaggio a cubetti, io ho scelto il caciocavallo degli Iblei, semi stagionato (in alternativa potete scegliere della provola, o primo sale)
A scelta potete anche insaporire con origano fresco o del timo.
Procedimento
Per preparare queste deliziose melanzane gratinate al forno, iniziate lavando accuratamente le melanzane e dividetele a metà nel senso della lunghezza. Incidete la polpa con una serie di tagli paralleli, cospargetela con un po’ di sale e lasciatela spurgare per 20–30 minuti, così da eliminare l’eventuale sapore amarognolo.
Trascorso il tempo necessario, sciacquatele sotto l’acqua corrente e asciugatele con cura utilizzando un canovaccio di cotone. Nel frattempo tritate finemente l’aglio e il basilico e tagliate il formaggio a piccoli cubetti. A questo punto farcite le incisioni della polpa inserendo il trito aromatico e i cubetti di formaggio, distribuendoli in modo uniforme. Disponete le melanzane su una teglia rivestita con carta da forno, irroratele con un filo di olio extravergine d’oliva e, se lo gradite, completate con un pizzico di origano fresco.
Cuocetele in forno preriscaldato a 180 °C per circa 30 minuti, quindi azionate il grill per altri 5 minuti, fino a ottenere una superficie ben dorata e leggermente gratinata. Servitele tiepide oppure fredde: dopo qualche ora di riposo i sapori si amalgamano ancora meglio e la consistenza rimane piacevolmente compatta.
I miei consigli
Se desiderate personalizzare la ricetta, potete aggiungere pomodorini, olive nere o capperi di Pantelleria per una versione dal gusto più mediterraneo, arricchirla con pezzetti di uovo sodo oppure renderla più leggera utilizzando meno olio e un formaggio dal sapore delicato.
In alternativa, potete versare un cucchiaio di salsa di pomodoro nelle incisioni per ottenere una gratinatura più morbida, preparare una variante alla siciliana con caciocavallo e origano, oppure svuotare leggermente la polpa e mescolarla con pangrattato, basilico e formaggio per una versione ripiena.
Le melanzane si conservano in frigorifero per un massimo di 2 giorni e, per farle tornare fragranti, vi basterà riscaldarle in forno per circa 5 minuti. Le melanzane gratinate al forno sono un piccolo rito domestico: un piatto che non cerca di stupire, ma che conquista con la sua semplicità.
Una ricetta che porta in tavola la Sicilia più autentica, quella che profuma di basilico, di forno acceso e di stagioni che ritornano. E se dovessero rimanere sono perfette per preparare il pesto di melanzane, perché lo sapete io in cucina non butto via niente e mi piace “riciclare” e trasformare gli “avanzi”. Lo dico sempre in cucina così come nella vita, due ingredienti sono fondamentali, la Fantasia e la Creatività.
Buon appetito, alla prossima ricetta, Barbara Conti.
